Le funzioni del denaro sono quattro:
- misura di valore: se dico "vale 5 euro" un'altra persona sa quanto vale l'oggetto
- mezzo di scambio: ?
- mezzo di pagamento: ti do 5 euro, mi dai caffè e brioche
- deposito di ricchezza: tengo in tasca 5 euro, ho 5 euro di liquidità
I sistemi di denaro digiale sono divisibili in tre categorie:
- sistemi credit based (invio dati della carta di credito)
- sistemi debit based (funzionano come gli assegni, ma sono digitali)
- sistemi token based (moneta elettronica, es. smart cart o file crittografati)
La moneta virtuale potrebbe togliere potere agli stati, che con l'emissione della moneta regolano l'inflazione e il debito pubblico.
La moneta elettronica è regolata dalla legge 39 del 2002, che recepisce la direttiva 46 del 2000 del Parlamento Europeo. La 2000/46/CE è sostituita dalla 2009/110/CE. Questa direttiva disciplina nella sostanza l'emissione della moneta digitale e individua sei categorie di enti che possono emetterla. Nella pratica, per emettere moneta digitale occorre essere enti accreditati. Inoltre la direttiva disciplina anche le modalità di emissione, tutte ovvie, con un po' di buon senso (es. gli enti non possono "fare la cresta").